La relation entre les étagères métalliques et les drones a commencé à susciter un grand intérêt lorsque l’un des géants mondiaux du commerce électronique a annoncé il y a quelques mois son intention d’utiliser des drones pour livrer les produits directement de l’entrepôt à la porte du consommateur. Une stratégie susceptible de révolutionner la logistique urbaine, l’un des principaux freins à la croissance du commerce électronique avec le coût élevé du « dernier kilomètre » (le « dernier mile »).
Bien que le scepticisme ait également été ajouté à l’attente, cette initiative vient d’une entreprise qui opère déjà avec des politiques de livraison le jour même dans diverses villes du monde, ou des modalités de livraison gratuite sans minimum de commande. Quelque chose qui, il y a quelques années à peine, avait également suscité le scepticisme dans les secteurs de la logistique et qui s’est finalement avéré être un succès commercial.
L’utilisation des drones, également appelés « systèmes d’aéronefs télépilotés » (RPAS), à des fins commerciales est un business émergent qui souffre d’un manque de réglementation. Tel est le cas, et tel est le potentiel économique, que l’Union européenne s’est déjà attelée à l’élaboration d’un règlement standard, en réponse à des estimations qui indiquent que, dans les 10 prochaines années, 10 % de l’aviation correspondra à des drones , ce qui représenterait quelque 15 milliards d’euros par an.
En Espagne, le ministre des Travaux publics a annoncé le 4 juillet une réglementation temporaire comme première étape pour faciliter l’utilisation commerciale de cette nouvelle technologie. Le règlement final sera élaboré au cours des prochains mois.
Certains usages spécifiques sont les premiers à être réglementés et homologués, comme l’accompagnement dans les inspections d’installations industrielles, l’évaluation des dommages aux structures, la lutte contre les incendies, le tournage, etc.
Alors que le commerce électronique croît chaque année à des pourcentages à deux chiffres, la pression augmente également pour trouver de nouvelles façons de rationaliser encore plus la logistique urbaine. Embouteillages, feux tricolores, préparation de lots au lieu de préparation de commandes individuelles, etc. Tout cela impose des délais de livraison qui nous empêchent d’aller plus loin et entravent l’objectif de pouvoir proposer des livraisons en quelques heures seulement à partir du moment où la commande est passée sur un site e-commerce, la marchandise est récupérée sur les étagères métalliques avec la préparation des commandes, au lieu de la préparation des lots, et expédiée de l’entrepôt directement au consommateur.
Bien que le projet d’utiliser des drones puisse sembler prématuré, le principal obstacle auquel il se heurte est la nécessité d’une réglementation adéquate en matière de sécurité, surtout s’il nécessite de survoler des zones habitées, ainsi que de ne pas interférer avec des espaces aériens protégés. Mais tout indique que d’ici quelques années le ciel pourrait être envahi par des drones à usage commercial, et avec la volonté de l’Union européenne de favoriser l’intégration de drones ou RPAS dans l’espace aérien dès 2016.
Un nouveau modèle logistique, dans lequel chaque commande peut être servie individuellement et directement de l’entrepôt au consommateur, impose également de grandes exigences sur la productivité et l’efficacité du fonctionnement des entrepôts, ce qui nécessitera l’utilisation d’entrepôts automatisés efficaces, qui permettent collecter les marchandises directement des rayonnages métalliques, avec la traçabilité correspondante, et acheminées au moyen de bandes transporteuses et de systèmes de transport jusqu’aux points de collecte par drones. De plus grandes possibilités logistiques nécessiteront également des entrepôts à haute densité, avec des entrepôts autoportants, des transstockeurs, des rayonnages de préparation de minicharges et des systèmes d’extension de l’espace de stockage tels que des mezzanines industrielles ou des mezzanines et des passerelles surélevées
Scénarios logistiques réels pour l'utilisation de drones
Indépendamment des difficultés et des complications évidentes présentes dans les zones urbaines très peuplées, des initiatives existent déjà pour l’utilisation de drones de navigation autonomes dans les pays en développement où le manque d’infrastructures empêche l’acheminement des biens essentiels, tels que les médicaments et les aliments de base, vers les zones rurales difficiles d’accès. Ou couvrir de tels besoins dans des zones touchées par une catastrophe naturelle.
ATOX Storage Systems est un fabricant de rayonnages métalliques de haute qualité, et conçoit et fabrique des systèmes d’automatisation d’entrepôt et des systèmes semi-automatiques pour les tâches de manutention avec des palettes et pour les tâches de picking avec des charges moyennes et légères.