En 1961, la standardisation d’un type commun de palette est proposée par l’Union Internationale des Chemins de Fer (UIC), en anglais International Union of Railways, donnant ainsi naissance à l’euro palette.
Les industries européennes ont adopté la norme et les associations nationales ont développé des accords pour pouvoir échanger des palettes, de sorte que lors de la livraison d’un chargement avec des palettes euro, le même nombre de palettes était reçu en retour. Les associations se chargeaient également de réparer les palettes et d’enlever celles qui n’étaient pas utilisées.
Au fur et à mesure que les palettes euro gagnaient en popularité, des imitations de mauvaise qualité ont commencé à apparaître et, en réponse à ce problème, l’entreprise a été fondée en 1991. European Pallet Association (EPAL), qui serait désormais en charge de la certification des palettes euro et de l’octroi des licences pour leur fabrication, sous la protection de l’UIC.
Mais en janvier 2013, un conflit éclate, après la décision de l’EPAL de déléguer les audits qualité à Bureau Veritas au lieu de la Société générale de surveillance (SGS), qui le faisait depuis le milieu des années 70. Après l’insistance de l’UIC à continuer avec SGS, et la ferme décision de l’EPAL de recourir à Bureau Veritas, l’UIC rompt l’accord avec l’EPAL après plus de 20 ans, ce qui empêche l’EPAL de certifier de nouvelles palettes avec le logo UIC/EUR. L’EPAL pour sa part, qui avait déjà son propre logo, certifiera les nouvelles palettes EPAL/EUR.
L’absence d’accord a conduit l’UIC à déclarer que les palettes euro EPAL/EUR seraient considérées comme des palettes « privées » et ne pourraient pas être interchangeables avec UIC/EUR. Cette décision a été accueillie avec mécontentement par les associations et les entreprises de l’industrie et de la logistique, en raison de l’augmentation des coûts et des processus qui nécessiteraient de devoir séparer et classer les palettes aux points de chargement et de distribution.
Cette situation a conduit l’EPAL et l’UIC à se rencontrer à Paris en juillet 2013, afin de signer un accord qui assurerait le libre échange entre les palettes UIC/EUR et EPAL/EUR. Malheureusement, la signature n’a pas eu lieu et à partir du 1er août 2013, la fabrication d’europalettes avec la nouvelle certification EPAL a commencé.
Cependant, l’EPAL assure l’échange des palettes précédentes (qui ne portaient que le logo EPAL dans un coin et les logos EUR et UIC dans les autres coins) avec les nouvelles palettes EPAL (qui portent le logo EPAL sur les quatre coins et dans laquelle les logos EUR et UIC disparaissent).
La palette euro est l’une des 6 normes de palettes reconnues par l’Organisation internationale de normalisation (ISO). En 2012, 67 millions d’europalettes ont été fabriquées et on estime qu’il y en a plus de 450 millions en circulation dans le monde. Entre août et octobre 2013, 10 millions de palettes ont été fabriquées avec la nouvelle certification EPAL.
