Tradicionalmente, las empresas han enfocado la optimización de sus cadenas de suministro centrándose en la velocidad y en los costes. Sin embargo, se ha demostrado que esto no es suficiente y que son necesarias cualidades adicionales para poder disponer de una ventaja competitiva.
El Dr. Hau L. Lee, profesor de la Stanford Graduate School of Business y director del Stanford Global Supply Chain Management Forum, analizó las estrategias de las cadenas de suministro de más de 60 empresas que en ese momento ocupaban posiciones destacadas en el mercado, publicando las conclusiones de su estudio en un artículo de Harvard Business Review (hbr.org) en 2004.
Siguiendo los ciclos económicos, cuando la economía estaba creciendo la gestión de la cadena de suministro se centraba en la velocidad, aunque esto representara costes mayores, con objeto de satisfacer la demanda creciente. En fases de recesión, la gestión de la cadena de suministro focalizaba sus esfuerzos en la reducción de costes. Pero las grandes empresas que habían seguido este esquema, aun habiendo construido cadenas de suministro eficientes, no conseguían disponer de ventajas competitivas en el mercado. Algunas de las grandes empresas más exitosas, que no sólo salieron airosas de las diversas crisis económicas y sectoriales de las últimas décadas, sino que siguen estando a la cabeza de los mercados mundiales en la actualidad, disponían de cadenas de suministro con cualidades adicionales. El Dr. Lee sintetizó estas cualidades en lo que denominó Cadena de Suministro Triple A (“The Triple-A Supply Chain”), determinando que una cadena de suministro, además de velocidad y eficiencia de costes, debe contar con Agilidad, Adaptabilidad y Alineación (“Agility”, “Adaptability” y “Alignment” en inglés).
Agilidad en la cadena de suministro
La optimización de la cadena de suministro centrada únicamente en la eficiencia de su velocidad y de sus costes estaba muy orientada a las economías de escala, basadas en vidas de producto más largas y una diversidad de referencias menor que en los mercados actuales. Con la evolución de los mercados, se puso de manifiesto la baja capacidad de reacción ante variaciones rápidas de la demanda, ante cambios en los patrones de consumo, o ante la globalización que requiere dar servicio a mercados emergentes y establecer relaciones más complejas entre diferentes fases de la cadena. Una cadena de suministro ha de ser capaz de reaccionar con agilidad ante todas estas variaciones.
El lanzamiento de nuevos productos puede provocar problemas serios en las cadenas de suministro menos ágiles. Las campañas estacionales, como las campañas tradicionales de Navidades o, con la globalización más reciente, de otras campañas de consumo como el Black Friday, pueden introducir picos de demanda puntuales ante los que una cadena de suministro ha de responder con agilidad suficiente, así como volver a los niveles normales a los pocos días.
La globalización también está propiciando que proliferen los pedidos de menor tamaño pero más frecuentes, lo que dificulta los planteamientos tradicionales donde sólo se daba salida a grandes lotes de mercancía con objeto de reducir costes de transporte. La reacción ante esta realidad ha sido el establecimiento de relaciones colaborativas para compartir recursos, o la externacionalización de funciones a operadores logísticos que pueden optimizar el uso de dichos recursos dando servicio a la logística de varios clientes.
Además de las fluctuaciones propias de los mercados, de la oferta y de la demanda, la cadena de suministro debe hacer frente a situaciones inestables y responder ante disrupciones en los flujos de materias primas y de mercancías, tanto desde los proveedores como hacia los clientes, siendo capaz de reaccionar ágilmente y continuar funcionando, lo que se denomina resiliencia.
Con los mercados globalizados, las relaciones internacionales entre las diferentes fases de la cadena de suministro son más complejas, viéndose afectadas por desastres naturales en otras partes del mundo, conflictos políticos internacionales, etc.
Para ganar agilidad, los diferentes actores de la cadena de suministro moderna han de promover un mayor flujo de información entre ellos, establecer relaciones más profundas y amplias, adaptar los métodos de fabricación para posponer las fases de diferenciación de los productos a etapas más tardías del proceso y disponer de planes de contingencia ante situaciones críticas.
En todas aquellas etapas a lo largo de la cadena de suministro donde la mercancía debe detenerse hacen falta almacenes. Esto incluye plantas de fabricación, donde se almacenan materias primas o producto semielaborados, grandes centros de distribución para la redistribución geográfica de la mercancía y pequeños almacenes de logística urbana para dar servicio al último kilómetro.
Cada tipo de almacén tiene unas necesidades concretas y ha de contar con los sistemas de almacenaje más adecuados para ellas. Estanterías dinámicas para flujo FIFO, preparación de pedidos automática a alta velocidad para afrontar picos de demandas, ampliación del espacio de almacenamiento con altillos y pasillos elevados ante las subidas de precios de suelo en zonas urbanas, etc. Los sistemas de estanterías metálicas de ATOX Sistemas de Almacenaje y los sistemas automatizados de ATOX Soluciones Tecnológicas, diseñados a medida de cada cliente, proporcionan una gran fiabilidad, versatilidad y eficiencia, contribuyendo a la agilidad de la cadena de suministro.
Adaptabilidad en la cadena de suministro
Si una palabra resume los mercados actuales, ésta es volatilidad. El ciclo de vida de los productos se está acortando considerablemente y los avances de la tecnología permiten lanzar nuevos productos al mercado de forma más rápida. El comercio electrónico también ha facilitado la ampliación de los mercados, pero de la misma forma ha propiciado que los consumidores cambien más rápidamente sus patrones de consumo.
Todo esto introduce mayores complejidades en la cadena de suministro teniendo que afrontar nuevos problemas, pero a su vez abre nuevas oportunidades de negocio. Hoy día se dispone de información inmediata y directa de los consumidores, con lo que se pueden monitorizar más fácilmente sus tendencias. Se abren posibilidades de acceder a nuevos mercados y se crean nuevos modelos de negocio basados en la Long-Tail con más diversidad de referencias pero menor volumen de cada una de ellas.
Las cadenas de suministro competitivas han de mantenerse en una evolución continua asegurando su adaptabilidad, que les permita ir transformándose a medida que los mercados, la tecnología y los consumidores también evolucionan.
La apuesta por el I+D+i de ATOX ha permitido ampliar su gama de estanterías metálicas con las automatizaciones de ATOX Soluciones Tecnológicas. Sistemas como el Guiado por luz para operaciones pick-to-light y la dispensación automática Disban H permiten preparar pedidos a alta velocidad, reduciendo los errores de inventario. Su combinación con el sistema de transporte por rodillos inteligentes logra optimizar la logística interna y facilitar el trabajo de los operarios de almacén, pudiendo además asistir en tareas de logística inversa. El sistema Radio Shuttle SHERPA 800 convierte las estanterías compactas en sistemas de almacenaje de alta densidad, a la vez que proporciona mayor velocidad y seguridad en las operaciones con carretillas elevadoras.
Todos los sistemas de ATOX Soluciones Tecnológicas son modulares, versátiles y energéticamente eficientes. Sus características permiten a los almacenes adaptarse con mayor facilidad a las necesidades actuales y futuras.
Alineación en la cadena de suministro
Sin duda la cadena de suministro del siglo XXI ha ganado complejidad, teniendo que lidiar con la volatilidad de los mercados, su alcance global y la introducción de las nuevas tecnologías. Estas son algunas de las razones por las que en los últimos años muchos fabricantes han optado por externalizar parte de su cadena de suministro, proliferando así los operadores logísticos 3PL y, más recientemente, los 4PL.
Ante los nuevos escenarios logísticos, la alineación es necesaria para maximizar el rendimiento y la flexibilidad de la cadena de suministro moderna. Esto significa que los diferentes actores que participan en la cadena deben perseguir unos objetivos propios que a la vez estén alineados con los objetivos del resto de los actores. De esta forma, se asegura que los esfuerzos que cada actor invierta en mejorar su etapa de la cadena no sólo proporcionará los mejores resultados para él, sino también para al resto.
Estrategias como la VMI (vendor managed inventory) y la externalización 3PL y 4PL requieren compartir información, costes y riesgos. Pero una buena alineación significa también compartir las ventajas y los beneficios. De esta forma, todos los actores de la cadena se beneficiarán contribuyendo a optimizar la cadena de suministro y ésta, en conjunto, alcanzará el máximo rendimiento.
Los sistemas automatizados de ATOX Soluciones Tecnológicas se integran con cualquier sistema WMS, ERP o software de gestión que usen los almacenes, manteniendo sincronizado el control de inventario. El sistema de transporte por rodillos inteligentes diseñado y fabricado por ATOX integra sensores e incorpora desviadores para la clasificación automática de mercancía actuando como sorters. Esto favorece la trazabilidad de la mercancía durante las operaciones de manutención. La versatilidad de los sistemas de ATOX y su integración con las nuevas tecnologías contribuyen a la alineación de los objetivos de rendimiento de los almacenes como partes integrantes de la cadena de suministro.
Estanterías metálicas eficientes para la cadena de suministro triple A
ATOX Sistemas de Almacenaje lleva más de 50 años diseñando y fabricando estanterías metálicas, reconocidas por su alta calidad a nivel internacional.
Con objeto de dar respuesta a las necesidades de sus clientes y optimizar el rendimiento de sus almacenes, ATOX ha apostado por el I+D+i, diseñando los sistemas automatizados de ATOX Soluciones Tecnológicas. Esto permite combinar la fiabilidad y optimización de espacio de las estanterías metálicas con la versatilidad y agilidad de las nuevas tecnologías.
ATOX ha facilitado la optimización del almacenaje en grandes centros de distribución, plantas de fabricación y almacenes de logística urbana en multitud de sectores de negocio a nivel internacional, contribuyendo a la agilidad, la adaptabilidad y la alineación de sus cadenas de suministro.